Фамилия Мацевка — яркий пример того, как одна буква меняет историю. На слух она почти неотличима от Мацевко, Мациевского или Мацевича, но на письме твёрдый суффикс -ка выдаёт её украинское или белорусское происхождение. В русской традиции такие фамилии обычно заканчивались бы на -ов: Мацев, Мацков. Форма же Мацевка — это либо прозвище, которое «застыло» без патронимического суффикса, либо усечённая версия от более длинной фамилии вроде Мацевский.

Основа здесь — «Мац» или «Маць», сокращение от имени Матвей (через польское Maciej). На Украине и в Беларуси имя Матвей в быту звучало как Маць, Мацей, Мацько. Отсюда пошли десятки фамилий: Мацюк, Маценко, Мацевич, Мацкевич. Мацевка — та же модель, но с уменьшительно-ласкательным суффиксом -евк- (как в фамилиях Грицевка, Ивашковка). Дословно: «маленький Мац» или «сын Маця».

Есть и вторая версия, менее вероятная, но не исключённая: от украинского слова «мацюк» (поросёнок) или «мацати» (щупать). В таком случае Мацевка — прозвище человека с цепкими руками или, в переносном смысле, назойливого. Однако в ономастике принято сначала проверять календарное имя, и только потом — нарицательное. Имена-основы всегда дают больше фамилий, чем прозвища.

Географически фамилия тяготеет к западу Украины — Волынь, Подолье, а также к югу Беларуси (Брестская, Гомельская области). В России она редка и встречается в основном у потомков переселенцев с Украины. Интересно, что в польских метриках XIX века встречается написание «Macewka» — с буквой «c» вместо «ц», что подтверждает польское влияние на произношение.

Сословно фамилия не аристократическая. Мацевки — это, скорее всего, крестьяне или мещане. Суффикс -ка в украинских фамилиях часто указывал на принадлежность к сельской общине или на прозвище, которое давали по отцу, но без официального закрепления в документах. В ревизских сказках XIX века такие фамилии могли записывать произвольно: то как Мацевка, то как Мацевич, то как Маценко. Поэтому сегодняшние носители фамилии могут найти предков под разными вариантами в одних и тех же сёлах.