Фамилия Мацеев — одна из тех, что хранит память о народных формах христианских имён. В её основе лежит имя Матфей (в русской традиции — Матвей), а точнее — его польско-белорусское звучание «Мацей». На западнорусских землях, находившихся под влиянием Речи Посполитой, имя Матвей превратилось в Мацей, а от него образовались уменьшительные и обиходные формы — Мацейко, Мацюта, Мацеха. Фамилия Мацеев возникла по простой и распространённой модели: к основе Мацей добавили русский патронимический суффикс -ев, означающий «сын Мацея». Таким образом, первый носитель этой фамилии был сыном человека по имени Мацей.

Интересно, что суффикс -ев, а не более типичный для польских фамилий -ский или -ич, указывает на то, что фамилия складывалась уже в русской языковой среде. Это могло произойти при переселении носителей на восток или при переходе в православие, когда польское имя «обрусевало» вместе с окончанием. Географически фамилия Мацеев чаще всего встречается в западных областях России — от Смоленщины до Брянщины, а также в Беларуси, где имя Мацей было обычным. В украинской традиции та же основа дала фамилию Мацеенко, а в польской — Мацеевский.

Слово «Мацей» в польском языке не имело самостоятельного значения, кроме как имя, но в народе оно иногда связывалось с глаголом «macać» (щупать, трогать). Это чисто народная этимология, не имеющая отношения к реальному происхождению фамилии. Гораздо важнее, что в основе лежит библейское имя Матфей, означающее «дар Яхве» (Божий дар). Так что фамилия Мацеев, несмотря на своё звучание, восходит к тому же корню, что и распространённые Матвеев, Матюшин и Матвеенко.

Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и мещане, и мелкопоместные дворяне. В XIX веке Мацеевы фиксируются в основном среди крестьян западных губерний, но единичные случаи встречаются и в казачьей среде. Сегодня фамилия остаётся сравнительно редкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы встретили Мацеева, с большой вероятностью его корни уходят в земли, где славянские и польские традиции переплетались веками.