Фамилия Маценов — одна из тех, где корень ясен, а точное значение ускользает. В её основе почти наверняка лежит прозвище или мирское имя Мацен, а суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «Маценов», то есть сын или потомок Мацена. Но вот что скрывается за этим самым Маценом — тут есть варианты.

Самый прямой путь — к глаголу «мацать», то есть ощупывать, трогать руками. В южнорусских и украинских говорах это слово было в ходу. Прозвище Маца или Мацен могли дать человеку с беспокойными руками: либо слишком дотошному, всё проверяющему на ощупь, либо, наоборот, тому, кто любил «полапать», то есть назойливому. Вторая версия — связь с диалектным «мацанка» (вид лепёшки или похлёбки) — Маценом могли прозвать любителя этой еды или того, кто её готовил. Обе версии рабочие, но первая, с глаголом, встречается в фамилиях чаще.

Редкость фамилии Маценов (в отличие от более распространённой Мацанов) намекает на узкий ареал бытования. Вероятнее всего, она сформировалась на стыке русских и украинских земель — в Курской, Воронежской губерниях или на Слобожанщине, где «аканье» и украинская фонетика могли дать форму Мацен вместо Мацан. Суффикс -ов окончательно «обрусел» фамилию, закрепив её в мужском роде.

Интересно, что в польском языке есть слово macać (щупать) и фамилия Macen, но для русской фамилии это скорее случайное созвучие. Маценов — пример того, как простое бытовое прозвище, связанное с действием, стало фамилией и дошло до наших дней, почти не изменив звучания.