Фамилия Маценова — женская форма, а её мужской вариант, Маценов, встречается реже и звучит непривычно для уха. Скорее всего, в основе лежит прозвище Мацен, которое в старину могли дать человеку маленького роста или щуплому телосложению. Слово «маца» в южнорусских и украинских говорах означало нечто мелкое, крошечное, отсюда и «маценький» — то есть маленький. Так что первый носитель фамилии, Мацен, был, вероятно, невысоким или субтильным мужчиной.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: Маценов — сын Мацена. Форма Маценова, соответственно, принадлежит женщине из этого рода. Любопытно, что ударение в фамилии плавающее: одни произносят Мацéнова, другие Маценóва. Первый вариант фонетически ближе к исходному прозвищу, второй — результат влияния общей тенденции ставить ударение на последний слог в длинных фамилиях.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «мацать» означало «щупать, трогать руками». Тогда Маценом могли прозвать человека, который работал с тестом, например, пекаря или мельника, — того, кто постоянно «мацает» муку или хлеб. Эта гипотеза слабее: в русской ономастике прозвища по действию чаще давались через глагольные формы (Толкач, Мешай), а не через существительное с уменьшительным суффиксом -ен.

Географически фамилия тяготеет к югу России, особенно к Воронежской и Ростовской областям, а также к востоку Украины. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища встречаются среди казаков и крестьян, но конкретных упоминаний Маценовых в переписных книгах того времени нет — фамилия довольно редкая.

Если сравнивать с однокоренными, то более известна фамилия Маценко — она распространена на Украине и образована с помощью типично украинского суффикса -енко. Маценов же — русский вариант, который мог возникнуть при переселении носителя в великорусские земли, где фамилию переоформили по местному образцу.