Фамилия Мацнова не поддаётся однозначному толкованию: она могла возникнуть в разных средах и даже в разных языковых традициях. Сама форма фамилии — с суффиксом -ов- и окончанием -а — указывает на притяжательное значение «дочь или жена человека по прозвищу Мац». Но вот что скрывалось за этим прозвищем, остаётся открытым вопросом.

Одна из версий ведёт происхождение от украинского слова «мацень», что значит «щупальца». Тут же исследователи делают неожиданный поворот: если прозвище связано со щупальцами, то, возможно, предок имел отношение к книгопечатанию. Логика такая: в типографском деле есть термин, связанный с захватом или прикосновением, хотя прямое звено между щупальцами и печатным станком прослеживается с трудом. Скорее, это прозвище могло отражать внешность или манеру человека — например, цепкость, хватку или длинные пальцы.

Более конкретная гипотеза отсылает к еврейским общинам, где фамилия могла возникнуть от слова «маца» — пресный хлеб, который пекут к Песаху. Предок Мацновых вполне мог заниматься выпечкой мацы или торговать ею. Прозвище Мац или Мацник закрепилось бы за пекарем, а его потомки со временем получили бы фамилию Мацновы. Эта версия выглядит правдоподобнее, потому что опирается на реальное ремесло, а не на абстрактный образ.

Третья возможность — географическая. В Оршанском районе Витебской области существует деревня Мацново. Фамилия могла образоваться от названия этого населённого пункта: человек, родившийся в Мацнове, получал прозвище Мацнов, а его семья становилась Мацновыми. Такая модель типична для крестьянских фамилий, которые нередко возникали от места жительства, особенно когда люди переезжали в город и нуждались в уточнении происхождения.

Какая версия верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования не скажешь. Но важно, что фамилия Мацнова — редкая и компактная, а её корень одинаково хорошо ложится и на славянскую, и на еврейскую почву. В каждом случае за ней стоит живая история: либо ремесло, либо прозвище, либо родная деревня.