Фамилия Мацнов звучит для русского уха непривычно, и это первый ключ к её происхождению. В её основе, по одной из версий, лежит украинское слово «мацень» — «щупальца». Такое прозвище вряд ли давали просто так: в переносном смысле его могли применить к человеку цепкому, хваткому, который «всё достанет». Но есть и более конкретное, почти ремесленное прочтение.

Некоторые исследователи связывают прозвище Мацень с книгопечатанием. В старину наборщиков и печатников за их работу с литерами, которые нужно было ловко «щупать» и переставлять, могли в шутку называть «мацнем». Так что предок Мацновых вполне мог стоять у типографского станка.

Впрочем, есть и другая, не менее любопытная версия, уводящая нас в еврейские общины. Там пекли особый пресный хлеб — мацу. Человека, который занимался выпечкой или продажей мацы, в округе могли прозвать Мацней или Мацом. От этого занятия и пошло прозвище, а уже от него — фамилия Мацнов. Эта версия выглядит даже правдоподобнее: прозвище по роду занятий — самый частый источник фамилий, а «маца» — готовая, всем понятная основа.

Сама фамилия образовалась по стандартной для русских фамилий модели: к основе «Мацн-» добавили суффикс «-ов». Так из прозвища Мацень или Мац, которое носил глава семьи, получилось притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» — Мацнов, то есть «сын Мацна». Со временем эта форма закрепилась как фамилия и передавалась уже следующим поколениям без изменений.

Стоит заметить, что написание с буквой «в» на конце — позднее. Изначально фамилия могла звучать как Мацнов или даже Мацнёв, в зависимости от того, как произносили основу в конкретной местности. Но в итоге закрепился один, самый распространённый вариант.

Так что за фамилией Мацнов может стоять либо ловкий и цепкий человек, которого сравнивали со щупальцами, либо книгопечатник, либо пекарь мацы. Какая из версий верна для конкретной семьи — без генеалогических изысканий не скажешь. Но каждая из них рисует живого человека с конкретным делом в руках, а это уже немало.