Фамилия Мацнов (а также её женская форма Мацнова) образована от личного прозвища и относится к распространённому типу русских фамилий на -ов. Такая модель типична для центральных и северных регионов России, где фамилии чаще всего строили от имени или прозвища отца с помощью этого патронимического суффикса. В данном случае основой послужило прозвище Мацень, и здесь начинается самое интересное.

Слово «мацень» имеет украинские корни и переводится как «щупальца». Казалось бы, прозвище странное, но в народной традиции так могли назвать человека цепкого, хваткого, того, кто «всё хватает», или, наоборот, неуловимого, верткого. Однако есть и другая, более конкретная версия, которая связывает это прозвище с ремеслом. В украинском языке словом «мацень» могли называть инструмент или приспособление, и по одной из гипотез, обладатель такого прозвища мог быть книгопечатником — возможно, речь идёт о человеке, работавшем с типографскими щупами или валиками.

Существует и третья версия, уводящая нас в совершенно иную среду. Она предполагает связь с еврейскими общинами, где было распространено слово «маца» — пресный хлеб, который пекут к Песаху. В этом случае прозвище Мацень могло закрепиться за пекарем, который занимался выпечкой такого хлеба. Правда, эта версия менее убедительна с точки зрения фонетики: от «мацы» естественнее было бы ожидать фамилию Мацин или Мацев, а не Мацнов. Скорее всего, украинское «щупальце» или прозвище, связанное с характером человека, выглядит правдоподобнее.

Сам суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Мацнов буквально означает «сын Мацня». Со временем, когда фамилии закреплялись в официальных документах, форма «Мацнов» вытеснила исходное прозвище, и потомки человека по прозвищу Мацень получили уже постоянную родовую фамилию.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл в разных регионах неравномерно. Можно лишь предположить, что фамилия имеет южнорусские или украинские корни, учитывая происхождение основы. Тем не менее, фамилия Мацнов — это памятник славянской культуры, который сохранил в себе отголосок давнего прозвища, а вместе с ним и память о человеке, который его носил.