Фамилия Мацнев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий на -ев. Разберем ее по косточкам: в основе лежит прозвище Мацень, а суффикс -ев указывает на принадлежность потомку человека с таким прозвищем («сын Маценя»). Но что скрывалось за этим прозвищем — вопрос, вокруг которого ломаются копья.

Самая распространенная версия выводит Маценя из украинского языка, где слово «мацень» означает «щупальца». Прозвище могли дать человеку за цепкость, хваткость или, наоборот, за длинные и тонкие пальцы. Однако есть и более неожиданная трактовка, которая уводит нас в историю книгопечатания. Некоторые исследователи предполагают, что обладатель прозвища Мацень мог быть книгопечатником. Логика здесь такая: в старину существовал термин, связанный с процессом печати, который через украинское посредство закрепился за мастером этого дела.

Третья версия ведет в еврейские общины, где предок носителя фамилии мог заниматься выпечкой особого хлеба, который называли схожим словом. Эта гипотеза менее доказательна, но показывает, насколько извилистыми бывают пути происхождения фамилий. Если отбросить экзотику, то наиболее правдоподобным выглядит именно прозвищное происхождение от «мацень» — щупальца, то есть характеристика внешности или характера, а не профессии.

Точное место и время возникновения фамилии Мацнев назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и такие прозвищные фамилии могли закрепляться независимо в разных регионах. Тем не менее, фамилия Мацнев — это памятник славянской письменности и культуры, который сохранил в себе отголосок живого народного языка, где меткое слово могло стать именем рода.