Фамилия Матухнова — редкий пример того, как русская фамилия образована не от имени или прозвища отца, а от материнского. В её основе лежит нарицательное «матуха» — так в ряде русских говоров называли мать. Прозвище Матуха, от которого пошла фамилия, скорее всего, закрепилось за человеком, которого воспитывала одинокая мать, без отца. В крестьянской среде, где фамилии часто давались по главе семьи, такой случай — исключение: здесь родовое имя пошло по женской линии.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. К основе «Матух-» добавлен суффикс «-н-», образующий притяжательное прилагательное (сравните: «матухин» — «матухнин»), а затем стандартный фамильный суффикс «-ов». Женская форма Матухнова — это естественное склонение мужской фамилии Матухнов, которая и является исходной. Впрочем, в документах закрепилась именно женская форма, что тоже говорит о том, что носительницей фамилии часто записывали женщину — вдову или солдатку.

Само слово «матуха» не было грубым или бранным, в отличие от некоторых других прозвищ. Оно звучало тепло, по-домашнему, и могло закрепиться за ребёнком, который постоянно был при матери, помогал ей, или за взрослым, который жил с матерью и не отделялся от неё хозяйством. В этом смысле фамилия Матухнова — не про сиротство, а про близость к матери, про семью, где женское начало играло определяющую роль.

Встречается фамилия преимущественно в южнорусских регионах и в Поволжье, где говоры с словом «матуха» были распространены. Встречаются и родственные фамилии: Матухин, Матухнов, Матушкин — все они восходят к одному корню, но именно Матухнова сохранила самую архаичную форму основы.

Стоит отметить, что в некоторых случаях возможна и другая трактовка: «матухой» в диалектах могли называть не только мать, но и самку животного, например, матку-олениху. Однако для человеческого прозвища такое значение маловероятно — вряд ли кого-то в деревне прозвали бы «самкой». Поэтому версия о материнском прозвище остаётся основной и самой убедительной.

Фамилия Матухнова — это не просто указание на родство, а маленький портрет семьи, где женщина была центром, опорой и главой. Такие фамилии встречаются редко, и потому они особенно ценны для тех, кто изучает историю своего рода.