Фамилия Матулайтис — это классический пример литовской фамилии, которая по своему звучанию и строению резко выделяется на фоне привычных русских фамилий на -ов и -ин. Вопрос, откуда она взялась, имеет как минимум два правдоподобных ответа, и оба уходят корнями в литовский язык и быт.

Самый очевидный и лингвистически обоснованный путь — от литовского глагола matuoti, что значит «мерить, измерять, обмеривать». В этом случае фамилия не просто украшает родословную, а буквально описывает профессию предка. Основатель рода Матулайтис, скорее всего, был землемером: человеком, который занимался расчетом наделов, распределением участков и межеванием границ. В аграрной Литве прошлых веков такая работа требовала точности и уважения, поэтому прозвище по роду занятий легко могло закрепиться за семьей и передаваться дальше.

Однако есть и вторая, более «лиричная» версия. Она возводит основу фамилии к слову matyti — «видеть, виднеться, разглядеть». Если следовать этой логике, то прозвище Матулайтис мог получить человек с необычайно острым зрением, зоркий глаз которого замечал то, что ускользало от других. В переносном смысле — прозорливый, проницательный человек, умеющий видеть суть вещей.

С точки зрения словообразования, суффикс -айтис (-aitis) — это типичный литовский патронимический показатель, указывающий на происхождение от отца. То есть Матулайтис буквально означает «сын Матуласа» или «потомок того, кого звали Матулас». А само имя Матулас — это народная форма от христианского имени Матфей (в литовской традиции — Motiejus). Выходит, что изначально фамилия могла быть просто отчеством, а уже позже, в силу созвучия, народная этимология связала её с глаголами matuoti или matyti.

Какую из версий считать основной — вопрос выбора. Профессиональная (землемер) выглядит конкретнее и правдоподобнее, ведь прозвища по ремеслу были повсеместны. Но и «зоркий глаз» не стоит сбрасывать со счетов: в основе многих фамилий лежат прозвища, данные за внешние или характерные черты. Возможно, истина, как часто бывает, скрыта в сочетании: сначала было отчество от имени Матулас, а уже потом, по мере того как фамилия закреплялась, её переосмыслили через близкие по звучанию слова.