Фамилия Мавлавова — женская форма, а её мужской вариант — Мавлавов. Это фамилия, которая практически не встречается в центральной России и однозначно указывает на корни в мусульманских регионах бывшей Российской империи, скорее всего, на Северном Кавказе или в Закавказье.

Основа фамилии — личное имя Мавлав (или Мавлави). Оно восходит к арабскому слову «мауля» (مَوْلَى), которое имеет несколько значений: «господин», «владыка», «покровитель», а также «близкий друг», «союзник». В исламской культуре это слово входит в число эпитетов Аллаха, но чаще используется как почтительное обращение к духовному лицу, знатоку богословия, учителю. В суфизме «мавлави» — это последователь ордена Мавлавия, основанного великим поэтом и мистиком Джалаладдином Руми (его часто называют Мавлана — «наш господин»).

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Мавлав- добавлен суффикс -ов (в женском роде -ова). Это типичный случай, когда нерусское по происхождению имя или прозвище «обрусело» в документах, получив окончание, характерное для русских фамилий. Такое часто происходило при переписях населения в XIX — начале XX века, когда чиновникам нужно было записать горцев или жителей мусульманских областей в сословные списки.

Поскольку фамилия редкая, её носители, скорее всего, принадлежали к определённому роду, где в нескольких поколениях было принято давать детям имя или прозвище Мавлав. Это могла быть семья потомственных мулл, учителей медресе или людей, пользовавшихся особым авторитетом в общине. В отличие от фамилий, образованных от распространённых арабских имён (Магомед, Али, Ибрагим), Мавлавов несёт оттенок именно религиозно-учёного статуса, а не просто имени.

В современной России фамилия Мавлавова встречается в основном в Дагестане, Чечне, Ингушетии, а также среди выходцев из Азербайджана. География бытования подтверждает её кавказское происхождение, где арабо-мусульманская культура наложилась на местные языки и традиции имянаречения.