Фамилия Мавлявеев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не прозвище, а суфийский религиозный термин. Корень здесь — «мавляви» (араб. «мой господин»), но в тюрко-персидской среде это слово приобрело узкое значение: так называли последователей и членов суфийского ордена Мавлавийя, основанного в XIII веке великим поэтом и мистиком Джалаладдином Руми. Орден, известный своими ритуалами кружащихся дервишей, был широко распространен в Османской империи, Иране, Средней Азии. Человек, носивший прозвище Мавлави (или Мавляви), мог быть либо странствующим дервишем этого ордена, либо, что вероятнее для фамилии, потомком или учеником местного шейха-мавлави в одном из регионов, где оседали суфийские общины.

Суффикс «-ев» указывает на русскую патронимическую модель, типичную для фамилий, оформленных в XIX–XX веках у народов, вошедших в состав Российской империи. В данном случае фамилия, скорее всего, возникла у татар, башкир или представителей народов Дагестана и Закавказья, где исламская культура была сильна, а контакты с суфийскими братствами — обычны. Форма «Мавлявеев» (с ударением, вероятно, на втором слоге) — это русифицированная версия фамилии, которую на родине могли писать как Мавлявиев или Мавлавиев. Примечательно, что в татарской среде встречается и вариант Мавлявиев, а форма с двойным «е» (Мавлявеев) — более редкая, возможно, закрепившаяся в документах из-за особенностей произношения или ошибки писаря.

В отличие от фамилий, образованных от арабских имен (например, Мавлютов от Мавлюд — «рожденный»), Мавлявеев прямо отсылает к социальному или религиозному статусу предка. Это не имя, а указание на принадлежность к определенной духовной традиции. Носитель такой фамилии мог быть выходцем из семьи, где помнили о связи с суфийским орденом, или же прозвище «Мавляви» дали человеку за его набожность, ученость или внешнее сходство с дервишем. Географически фамилия встречается в Татарстане, Башкортостане, а также среди татарской диаспоры — например, в Узбекистане, куда многие татары переселились в советское время. Сведений о массовом распространении или дворянском происхождении этой фамилии нет — это типичная фамилия духовного сословия или ремесленников, сохранившая память о восточном мистицизме.