Фамилия Мавлев — яркий пример того, как тюркское имя, попав в русскую среду, обросло стандартным русским фамильным суффиксом. Её основа — мужское личное имя Мавлей, которое восходит к арабскому «Мавля» (Mawlā) — «господин», «владыка», «повелитель». В исламской традиции это один из эпитетов Аллаха, а также форма обращения к духовному наставнику или святому. В татарской и башкирской среде имя Мавлей (иногда в форме Мавлют) было распространено как производное от более полного имени Мавлявий, связанного с суфизмом.

Русский суффикс -ев указывает на принадлежность: Мавлев буквально означает «сын Мавлея» или «из семьи Мавлея». Типичная модель для фамилий, возникших у крещёных татар и башкир, а также у русских, живших в тесном соседстве с тюркскими народами. Фамилия фиксируется в Поволжье, особенно в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Самарской областях.

Встречается и вариант ударения — на первый слог (Ма́влев) и на последний (Мавле́в). Первый вариант, скорее всего, отражает русскую адаптацию, где ударение сместилось на корень по аналогии с фамилиями вроде Гу́сев. Второй вариант сохраняет тюркский акцент, при котором ударение падает на конечный слог имени.

Редкая особенность фамилии — её не стоит путать с фамилией Мавлютов (от имени Мавлют), хотя корень у них общий. Мавлев — более краткая форма, образованная напрямую от имени Мавлей без промежуточного аффикса -ут. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия могла записываться как Мавлеев — с двойной гласной, что отражало произношение исходного имени.

Сословная принадлежность носителей была разной: от государственных крестьян до купцов и мулл. Встречаются Мавлевы среди оренбургских казаков, что лишний раз подтверждает многообразие путей, которыми тюркское имя входило в русскую фамильную систему.