Фамилия Мавлин — одна из тех, где за коротким звучанием стоит сразу несколько исторических пластов. В её основе лежит арабское мужское имя Мавли, которое переводится как «господин» или «Аллах». Нарекая сына таким именем, родители вкладывали в него пожелание стать достойным мусульманином, человеком, близким к Богу. Однако это лишь одна из версий.

Слово «мавля» в доисламской Аравии и в раннем Арабском халифате имело иное, более приземлённое значение. Так называли вольноотпущенников — рабов, получивших свободу, но оставшихся под покровительством (клиентелой) бывшего господина-патрона. Со временем термин закрепился и за самими патронами, оказывавшими покровительство. Поэтому прозвище Мавля могло отражать не столько религиозный идеал, сколько конкретный социальный статус предка — либо как покровителя, либо как отпущенника.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе «Мавл-» добавился русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Фамилии на -ин в России типичны для семей, где предка звали или прозывали словом, оканчивающимся на -а или -я (Мавля → Мавлин). Это характерно для территорий, где русская фамильная система накладывалась на тюркские, арабские или персидские имена — в Поволжье, на Урале, в Приуралье и в среде татарской знати.

Спор между двумя версиями — от имени Мавли или от прозвища Мавля — разрешается просто: обе верны, но относятся к разным эпохам. Имя Мавли как богоугодное давали ребёнку осознанно, а прозвище Мавля возникало стихийно, по социальному положению взрослого человека. Какая линия легла в основу конкретной фамилии, без генеалогического исследования сказать нельзя.

Географически фамилия Мавлин встречается в основном среди татар, башкир и других народов, исповедующих ислам, в регионах бывшей Казанской, Оренбургской и Уфимской губерний. Встречается она и у русских, но в таких случаях почти всегда указывает на смешанные браки или на то, что предки приняли православие, сохранив родовое имя.

В ономастических трудах фамилия Мавлин специально не разбиралась, но её механизм образования хорошо описан в работах Б. Унбегауна и А. Суперанской: русский суффикс -ин, присоединённый к иноязычной основе, — один из самых частых способов адаптации нерусских имён в российской фамильной системе.