Фамилия Майнгард — редкий для России случай, когда фамилия не переосмыслена на русской почве, а сохранила исходное немецкое звучание. Она относится к группе «говорящих» немецких фамилий, образованных от личного имени Mainhard (древневерхненемецкое Maganhard). Первая часть magan означает «сила, мощь», вторая — harti («твердый, крепкий»). В сумме имя значило «сильный и твердый», что типично для древнегерманских двухосновных имен, прославлявших воинские доблести.

В отличие от фамилий, которые в России адаптировали через суффиксы (-ов, -ин), Майнгард вошел в русский обиход в почти нетронутом виде. Это указывает на позднее появление фамилии в документах — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда в Россию приглашали немецких колонистов, ремесленников и специалистов. Фамилия не получила славянского суффикса, потому что носители долго сохраняли немецкое самосознание и не переходили в крестьянское сословие, где фамилии массово русифицировали.

Географически фамилия Майнгард в Российской империи чаще всего фиксировалась в Поволжье (колонии немцев), в Прибалтике и в крупных городах вроде Санкт-Петербурга и Москвы. В некоторых случаях написание варьировалось: Мейнгард, Майнгарт, Майнхард. Последний вариант ближе к немецкой орфографии (Meinhard), но в русских метрических книгах чаще писали через «г» — под влиянием южнонемецкого произношения, где конечное «d» оглушается не до «т», а произносится мягче.

С точки зрения социального статуса, предки носителей фамилии Майнгард могли быть пасторами, аптекарями, управляющими имениями или мастерами на заводах. Среди остзейских немцев попадались и дворяне, носившие эту фамилию, но в России она не получила широкого распространения и осталась малочисленной. Сегодня Майнгард встречается в основном на юге России, в Сибири (потомки депортированных поволжских немцев) и в странах бывшего СССР, откуда часть носителей реэмигрировала в Германию.

Единственная ономастическая тонкость: фамилия не имеет отношения к «майне» (нем. Mine — рудник) или «гарду» (нем. Garde — гвардия), как иногда ошибочно предполагают. Это чисто антропонимическая модель, где обе части — личностные характеристики, а не профессии или места.