Фамилия Майников — яркий пример «профессиональной» фамилии, образованной от названия ремесла. В её основе лежит слово «майник». Так в старину называли маляра, который занимался окрашиванием зданий, тканей или деревянных изделий. Глагол «маять» (красить, пачкать) дал жизнь целому ряду прозвищ: Май, Майко, Майник. Человек, чьи руки и одежда вечно были в краске, получал это прозвище, которое затем закреплялось за его потомками.

Суффикс «-ик» в основе указывает на лицо по действию (сравните: плотник, сапожник, печник). А суффикс «-ов» в окончании фамилии — стандартная русская патронимическая приставка, означающая «сын» или «принадлежащий». То есть Майников буквально — «сын майника» (маляра). Модель образования здесь простая и прозрачная: прозвище ремесленника + типичный фамильный суффикс.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и в среде крепостных, и среди посадских людей. Малярное дело не считалось престижным, но было востребованным: красили избы, церкви, телеги, прялки. Поэтому Майниковы — это, скорее всего, потомки тех, кто работал с кистью и краской, а не с сохой или мечом.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России — там, где активно развивалось ремесленное производство и деревянное зодчество. В южных регионах она редка. Сравните с однокоренными фамилиями: Майков (от «Май» — маляр), Майоров (от «майор» — воинское звание, но это другая история) или Майский (от месяца мая). Майников стоит особняком — он прямо указывает на занятие, а не на имя или чин.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта модель подробно описана: суффикс «-ник» часто образовывал названия профессий, которые затем становились фамилиями через «-ов». Так что Майников — не редкая, но и не массовая фамилия, крепко привязанная к своему ремесленному прошлому.