Фамилия Мазеев звучит звонко и сразу отсылает к гетману Ивану Мазепе. Но на самом деле большинство Мазеевых — не потомки знаменитого гетмана. Фамилия эта куда прозаичнее и древнее, и её корни — в народном прозвище, а не в политической истории.

В основе фамилии лежит слово «мазать» или производное от него «мазея». В русских говорах «мазея» — это не только грязнуля или тот, кто пачкается, но и человек, который мажет, смазывает что-либо: колёса телеги, сапоги дёгтем. Такое прозвище мог получить либо неаккуратный человек, либо, наоборот, мастер — тележник, колёсник или смазчик, чья работа была связана с постоянным использованием мази, дёгтя, жира.

По модели образования фамилия типична для центральных и южных регионов России. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Мазеев — сын Мазея. Сама форма «Мазей» (с окончанием -ей, а не -а) встречается в старых документах. Например, в писцовых книгах XVI–XVII веков упоминаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Мазей — без всякой связи с украинской знатью.

Версия о связи с гетманом Мазепой — вторична и маловероятна для массового бытования фамилии. Фамилия Мазепа имеет украинское происхождение и другую словообразовательную модель (суффикс -па, характерный для прозвищ). Русские Мазеевы — это отдельный род, восходящий к простым ремесленникам или крестьянам, которых в быту называли по их занятию или характерной черте.

Интересная деталь: в некоторых говорах «мазея» означало ещё и льстеца, подхалима — человека, который «мажет» лестью. Так что предок-Мазеев мог быть не только колёсником, но и хитрым говоруньей. Но первое, ремесленное, толкование встречается в документах чаще.