Фамилия Мажухнов — одна из тех, что ставят в тупик на первый взгляд, но при разборе открывают неожиданную историю. Её основа — не имя и не ремесло, а прозвище, которое звучало как Мажуха (или Мажух). В старину так могли называть человека, который мажется, пачкается — либо по роду занятий (глиной, сажей, краской, дёгтем), либо по неопрятному виду. Слово «мазать» в русских говорах имело и переносное значение: «мазать» — значит льстить, подлизываться, а «мазун» или «мазуха» — льстец. Поэтому прозвище могло относиться к человеку увёртливому или угодливому.

С точки зрения словообразования фамилия типична для восточнославянского ареала. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Мажухнов — буквально «сын Мажухна». Форма Мажухно — это уже не прозвище, а усечённое имя от Мажуха через добавление экспрессивного суффикса -н(о), характерного для украинских и южнорусских говоров. Такая модель встречается у фамилий вроде Балахнов, Болтухнов, Гречухнов — все они образованы от прозвищ на -уха/-ухно.

Географически фамилия редкая. Основные следы ведут в Смоленскую, Брянскую области и на восток Беларуси — зону, где смешивались русские и белорусские говоры. В этих краях «мажуха» могло означать и конкретное занятие: человека, который мазал глиной печи или крыши (мазчика). В писцовых книгах XVII века встречаются прозвища Мажуха, Мазуха, но не как фамилия — они ещё не закрепились.

Спорных версий здесь немного. Можно было бы предположить связь с литовским «mažas» (маленький), но это натяжка: географический ареал фамилии — не литовский, а восточнославянский, и звуковой переход «ж» из «з» необъясним. Более правдоподобно, что Мажухнов — вариант фамилии Мажухин, где суффикс -ов заменил более редкий -ин под влиянием канцелярской нормы XIX века. В переписях того времени одну и ту же семью могли записать и как Мажухин, и как Мажухнов — путаница из-за диалектного произношения.

Итог прост: предок носителя этой фамилии — человек с прозвищем Мажуха (или Мажухно), либо пачкун, либо льстец, либо печник. Фамилия сохранила живую народную речь, где слово «мазать» имело много оттенков.