Фамилия Мазная — редкий пример, где суффикс указывает на женскую линию, а основа — на конкретное ремесло или свойство. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые закрепились по отцу, Мазная образована по модели притяжательного прилагательного женского рода: «чья?» — Мазная. Чаще всего так называли женщину, которая была женой или вдовой человека с прозвищем Мазной, либо дочь в семье, где прозвище носила мать.

Корень «маз-» отсылает к глаголу «мазать». Прозвище Мазной мог получить человек, чья работа была связана с мазью, краской или смазкой. В крестьянском быту это мог быть бондарь, пропитывающий бочки дёгтем, или маляр, который красил избы и церкви. В южных и центральных губерниях «мазкой» называли глиняную обмазку стен, так что Мазным могли прозвать строителя-штукатура. Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «мазной» означало льстивого, вкрадчивого человека — того, кто «мажет» словами, умасливает собеседника.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В ревизских сказках XIX века Мазные встречаются в Харьковской, Полтавской и Воронежской губерниях. Суффикс -ая вместо более привычного -ой (Мазной) — особенность письменной фиксации: в документах женскую форму часто записывали так, как слышали, без твёрдого окончания.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять модель. Мазлов, Мазнев, Мазницын — все они от одного корня, но разными суффиксами. Мазная стоит особняком: она не говорит о сыне или внуке, а прямо называет женщину, за которой прозвище закрепилось в быту. Это делает фамилию ценной для историков семьи — она сигнализирует, что в роду была заметная женщина, чьё прозвище или занятие перевесило отчество мужа.