Фамилия Мазнина — пример относительно редкой модели, где женская форма закрепилась как основная. В русской традиции фамилии на -ин обычно указывали на принадлежность: чей? — Мазнин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Мазня. Но в данном случае в документах могла фиксироваться именно форма Мазнина — либо как фамилия вдовы или дочери, перешедшая детям, либо как особенность местного говора, где фамилии не склоняли по полу.

Корень здесь — «мазн(я)». В старых говорах «мазня» означала не только небрежную живопись (как сегодня), но и человека, который пачкается, возится с грязью или мажет что-то — например, смазчик колёс, маляр, гончар. Прозвище Мазня могли дать тому, кто работал с глиной, дёгтем или краской, — ремесленнику, чьё занятие оставляло следы на одежде. В словаре С. Веселовского «Ономастикон» встречается прозвище Мазня в значении «пачкун», а фамилии Мазнев и Мазнин фиксируются в XVI–XVII веках в центральных и северных уездах.

Географически Мазнины чаще встречаются в Поволжье и на Урале — в Пермской, Вятской, Нижегородской губерниях. Это косвенно подтверждает ремесленную версию: в тех краях было развито смолокурение, дёгтеварение и кожевенное дело, где «мазня» — человек, работающий с вязкими составами. Менее вероятная, но возможная версия — от имени Мазня как производной формы от Матвей или Амос (через уменьшительное Мазя), но тогда ожидалась бы фамилия Мазянин или Мазев, а не Мазнин.

Таким образом, предок носителей фамилии Мазнина, скорее всего, был мастеровым — тем, кто мазал, красил или смолил. Фамилия недворянская, крестьянская или посадская, что типично для прозвищ, перешедших в фамилии без суффикса -ов/-ев.