Фамилия Мазной — один из примеров, где суффикс рассказывает о происхождении больше, чем корень. Окончание -ой указывает на краткое прилагательное в мужском роде, которое в русском языке застыло в форме именительного падежа. Такие фамилии (Толстой, Косой, Мазной) обычно образовывались напрямую от прозвища без добавления патронимических суффиксов -ов или -ин. Это значит, что предка в документах записали не как «сын такого-то», а просто «Мазной» — человек, обладающий определённым качеством или занятием.

Корень маз- отсылает к глаголу «мазать» и его производным. В русских говорах «мазной» могло означать «пачкающийся», «грязный», но также и «льстивый», «умеющий подмазаться» к начальству. В некоторых регионах «мазом» называли смазчика колёс или того, кто мажет сапоги дёгтем. Прозвище могли дать по внешности (чумазый, неопрятный) или по поведению (хитрец, подлиза). Нельзя исключать и профессиональную версию: предок мог работать с глиной, краской или дёгтем.

Географически фамилия встречается преимущественно на юге России и в Центральном Черноземье: в Воронежской, Курской, Белгородской областях. Там же распространены однокоренные фамилии Мазнев, Мазнов, Мазилов. В украинском языке есть родственное слово «мазний» — «жирный», «сальный», что тоже могло повлиять на появление прозвища в пограничных регионах.

В отличие от фамилий с суффиксом -ов, которые изначально принадлежали крестьянам и мещанам, форма на -ой в XVIII–XIX веках могла фиксироваться у людей разных сословий, но чаще — у однодворцев и государственных крестьян южных губерний. В дореволюционных переписях встречаются как Мазные, так и Мазновы — это варианты одной основы, разошедшиеся из-за разного оформления в документах.

Фамилия не редкая, но и не массовая. Проследить её до конкретного прозвища без архивных записей сложно: слишком широк круг значений корня. Однако именно эта многозначность — и есть её главная особенность. Мазной мог быть и пастух, мажущий овец дёгтем, и хитрый мужик, умеющий «подмазаться», и просто неряха. Выбирать версию стоит, исходя из местных говоров той области, откуда родом семья.