Фамилия Мазновы — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Разобраться в её происхождении помогает слово, от которого она образована, — прозвище Мазной. В его основе лежит глагол «мазать». Казалось бы, всё очевидно, но вот что именно стояло за этим прозвищем, остаётся предметом споров.

Самая прямолинейная версия — ремесленная. Мазным могли называть маляра, печника или строителя мазанок. Мазанка — это хата из прутьев или камыша, обмазанная глиной, часто с примесью навоза и сечки. Человек, который такие дома ставил, получал прозвище по роду занятий. Это логично: многие русские фамилии образованы от названий профессий, и Мазнов здесь — не исключение.

Вторая версия — бытовая, почти шуточная. Мазным могли прозвать того, кто постоянно пачкался или выполнял чёрную, грязную работу. В некоторых говорах это слово закрепилось как прозвище для целых групп жителей — скажем, коренных горожан, которым доставалось больше пыли и сажи. Версия менее конкретная, но вполне правдоподобная: прозвища по внешним признакам или привычкам давали не реже, чем по профессии.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель: «чей?» — Мазнов, то есть сын или потомок Мазного. Такая форма окончательно закрепилась в XV–XVII веках, когда фамилии стали передаваться по наследству. Точное место и время возникновения фамилии Мазнов сегодня назвать трудно: процесс этот был долгим и шёл по-разному в разных регионах. Однако ясно, что перед нами не случайное сочетание звуков, а живой след языка.