Фамилия Мазуев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным ремеслом или местным диалектным словом. В ней нет суффикса -ин или -ский, она образована по простой патронимической модели: к основе «Мазуй» прибавили типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Мазуев, то есть сын или потомок Мазуя).

Ключевой вопрос — что такое «Мазуй». Самая прямая версия отсылает к южнорусским и украинским говорам, где «мазуй» или «мазай» — это тот, кто мажет, то есть маляр, штукатур или даже гончар, работающий с глиной. В словаре Владимира Даля «мазать» имеет широкий спектр значений — от «пачкать» до «красить» и «наносить смазку». Прозвище Мазуй могли дать человеку, чья работа была связана с известью, краской или глиной, — в деревенском быту это занятие было заметным и давало повод для уличного имени.

Есть и менее очевидная, но интересная версия: в некоторых регионах «мазуй» — это вариант слова «мазурик», то есть мелкий мошенник или плут. Однако эта гипотеза слабее, потому что суффикс -уй в прозвищах чаще указывает на деятеля по действию (сравните: «плясун» — «плясуй», «ворчун» — «ворчуй»), а не на качество. Поэтому версия с ремеслом выглядит правдоподобнее.

Фамилия Мазуев распространена в основном в Поволжье и на Урале, что совпадает с зоной активного переселения русских крестьян в XVII–XVIII веках. В этих краях слово «мазать» в значении «красить» или «белить» было в ходу, и прозвище могло закрепиться за целой династией мастеров. Примечательно, что фамилия не перешла в дворянские роды — она осталась крестьянской и мещанской, что подтверждает её «рабочее» происхождение.

В написании фамилии возможны колебания: в старых метрических книгах встречается вариант «Мазаев» (от «Мазай»), но форма «Мазуев» закрепилась как основная, вероятно, из-за твёрдого произношения в говорах. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был не из знати, а из тех, кто держал в руках кисть или мастерок — и оставил о себе память в самом обыденном, но необходимом деле.