Фамилия Магуев — редкий случай, когда географический ключ к разгадке лежит на поверхности, а вот с основой всё сложнее. Если отбросить шаблонные версии, первое, что бросается в глаза: фамилия почти наверняка кавказского происхождения. Суффикс -ев указывает на русскую модель оформления, но корень Магу- явно не славянский. Скорее всего, перед нами обрусевшая фамилия народов Северного Кавказа или Закавказья.

Самая вероятная версия ведёт к осетинскому или ингушскому имени Магу (вариант — Магома). В осетинском языке «магу» может означать «святой», «чистый» или «благословенный» (от авестийского корня, связанного с понятием святости). У ингушей и чеченцев известно мужское имя Магома (арабское «Магомед» в местном произношении), от которого легко образовалась форма Магу. В таком случае фамилия Магуев — это патроним, то есть «сын Магу» или «потомок Магу». Исходное имя могло быть как личным, так и прозвищным.

Вторая версия, менее распространённая, выводит фамилию из тюркской среды. В некоторых тюркских языках «магу» — искажённое «багу» или «баг» (смотреть, глядеть) либо «маг» (сила, мощь). Однако для этой гипотезы слишком мало подтверждений, а звучание «Магуев» для тюркских фамилий нетипично — там чаще встречаются формы на -ов/-ев, но с другим корнем.

Интересна и морфология: фамилия образована по продуктивной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный или на гласный (в данном случае к основе на -у). Это стандартный способ адаптации нерусских имён в XIX–XX веках, когда при переписи или оформлении документов местным жителям давали русские фамилии по отцу. Поэтому Магуевы исторически могли быть осетинами, ингушами, чеченцами или даже представителями малочисленных народов Дагестана, чьи имена попали в русскую документацию.

Сословная принадлежность фамилии не прослеживается: Магуевы встречались и среди крестьян, и среди казачества (на Тереке), и среди горцев, принявших православие. В советское время фамилия расселилась по всей стране, но её очаг по-прежнему — Северный Кавказ и прилегающие регионы.

Коротко: Магуев — это «осетинский» или «вайнахский» патроним, превращённый в русскую фамилию. Предки носителя, скорее всего, жили в горах или предгорьях Кавказа, а родоначальника звали Магу — именем, которое означало «святой» или было сокращением от «Магомед».