Фамилия Мечетбаев — редкий пример, где основа почти наверняка не связана с «мечетью», как может показаться на первый взгляд. Словообразовательная модель подсказывает иное: суффикс -баев указывает на тюркское происхождение, где -бай — «богач, хозяин, господин», а -ев — русский патронимический суффикс, адаптировавший фамилию. Значит, корень — «Мечет» — это личное имя или прозвище.

Скорее всего, в основе лежит тюркское мужское имя Мечет (или Мичет), которое восходит к арабскому «масджид» — «место поклонения». Однако в кочевой среде имя могло даваться не по религиозному смыслу, а как оберег или указание на день рождения (например, в пятницу — день соборной молитвы). Версия, что предок был строителем или служителем мечети, менее вероятна: фамилии такого типа обычно образуются от прозвищ по профессии с другими суффиксами, а не через -бай.

Географически фамилия Мечетбаев тяготеет к башкирской и казахской среде. У башкир распространена фамилия Мечетбаев, а у казахов — схожая Мечетбай. В дореволюционных переписях носители встречаются в Оренбургской и Уфимской губерниях. Социальный контекст: суффикс -баев в тюркских фамилиях часто указывал на зажиточность рода, но не обязательно на аристократическое происхождение — «бай» могло быть просто частью имени.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Мечетбаев стоит в одном ряду с Мечетовым, Мечетдиновым, но отличается тем, что сохранил архаичную тюркскую конструкцию «имя + бай», которая в русской записи превратилась в фамилию с окончанием -ев. Таким образом, Мечетбаев дословно означает «потомок Мечетбая» — человека, чьё имя переводится как «богач из мечети» или, точнее, «господин, рождённый в пятницу».