Фамилия Мечталин звучит почти как литературный псевдоним — слишком прозрачная связь с глаголом «мечтать». Однако перед нами не выдумка писателя, а реальная русская фамилия, и её происхождение куда прозаичнее, чем кажется на первый взгляд.

Основа здесь — не отвлечённое понятие, а конкретное прозвище или мирское имя Мечтала. В древнерусском языке «мечтать» означало не только грезить, но и «воображать», «казаться», «представляться». Человек, получивший прозвище Мечтала, мог быть мечтателем, фантазёром или, наоборот, тем, кто любил рассказывать небылицы и приукрашивать. В народной среде такие прозвища давали без осуждения — как характеристику склада ума или поведения.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Мечталин буквально значит «сын Мечталы» или «из рода Мечталы». Модель образования типична для русских фамилий от личных имён и прозвищ, оканчивающихся на -а/-я: Мечталин, как Кузьмин или Ильин. С точки зрения словообразования фамилия абсолютно стандартна, хотя её корень и кажется исключительным.

Интересно, что фамилия редкая и почти не встречается в исторических документах XVII–XIX веков. Это наводит на мысль о позднем возникновении — возможно, в среде крестьян или однодворцев южных губерний, где прозвища на -ала были особенно распространены. В словарях фамилий (например, у Б. Унбегауна) Мечталин не упоминается, что косвенно подтверждает её локальный и малочисленный характер.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями вроде Мечталов, Мечтаньев, то Мечталин — единственная, где исходное прозвище звучит как уменьшительно-ласкательное или ироничное. Никакой романтики: предок, скорее всего, был не поэтом, а человеком с живым воображением или склонностью к пустым разговорам.