Фамилия Медина звучит для русского уха экзотично, и это неслучайно. В подавляющем большинстве случаев она не имеет славянских корней, а является топонимической — то есть происходит от названия места. Основная версия ведет в Испанию: Медина — это сокращение от арабского «Мадинат», что означает «город». В Испании есть несколько городов с таким названием, самый известный — Медина-дель-Кампо. Фамилию получал человек, который родом оттуда, либо его предки переселились в Россию, сохранив родовое имя.

Однако для носителей фамилии в России и странах бывшего СССР есть и другой, гораздо более редкий путь происхождения. И здесь мы подходим к уникальному углу: Медина могла возникнуть и на русской почве, но не от имени, а от прозвища. В северных говорах, особенно в архангельских и вологодских, словом «медина» называли медную или бронзовую монету, а также мелкую разменную деньгу. Прозвище Медина могли дать либо торговцу, который постоянно имел дело с медяками, либо человеку прижимистому, скуповатому — «медяку». Суффикс -а в таком прозвище — типичное окончание для русских прозвищных фамилий, которые потом закрепились в неизменной форме.

Сравнение с испанской версией показывает разницу в модели: в испанском языке фамилия — это чистая топонимика без суффикса, а в русском варианте она могла бы быть образована по той же модели, что и фамилии Медяков, Медников, но застыла в виде прозвища. Спор между этими двумя версиями решается просто: если ваши предки — из испанских сефардов или выходцев из Средиземноморья, то корни ясны. Если же фамилия встречается в русских деревнях, особенно на Севере, и не имеет связи с испанскими переселенцами, то версия с прозвищем от монеты гораздо правдоподобнее.

Социальный срез у фамилии двойной: в испанском варианте — это дворянские и купеческие роды, ведущие историю от мавританских городов. В русском — это крестьянское или посадское прозвище, указывающее на ремесло или характер. В любом случае, фамилия Медина в России — явление нечастое, и её носители могут с равной вероятностью оказаться потомками как средневековых испанских идальго, так и архангельских торгашей, что делает её особенно интересной для изучения.