Фамилия Медисон — один из тех случаев, когда русская по форме фамилия оказывается с нерусским корнем. Если смотреть на суффикс, то перед нами типичная модель на -ов/-ев: Медис + ов. Такие фамилии в России чаще всего означали принадлежность: «чей?» — «Медисов», то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Медис. Однако самого имени Медис в русских святцах нет, а прозвище с таким корнем в русской среде почти не встречается. Ключ к разгадке — в географии и сословной истории.

Фамилия Медисон (и её вариант Медисов) характерна для потомков выходцев из Шотландии, которые оказались на русской службе в XVII–XVIII веках. Шотландская фамилия Madison (или Maddison) в английском языке означает «сын Мэдди» (уменьшительное от Мэтью — Матвей). Когда такие иностранцы поступали на русскую службу, их фамилии часто русифицировали, добавляя окончание -ов, чтобы вписать в местную грамматическую систему. Так Madison превращался в Медисон, а затем в Медисов. Документы петровского времени фиксируют Медисовых среди «иноземцев» в офицерских списках и в среде мастеровых на заводах.

Вторая, менее вероятная, версия выводит фамилию из тюркского прозвища «медис» — в некоторых диалектах так называли человека, занимавшегося лечением или знахарством. Но эта гипотеза слабая: ни в одном серьёзном ономастическом словаре (ни у Унбегауна, ни у Никонова) такой корень для русских фамилий не приводится. Скорее всего, это случайное созвучие.

Интересная деталь: фамилия Медисон в России долго сохраняла двоякое написание. В метрических книгах XIX века встречаются и «Медисон», и «Медисов» — порой в одной семье. Это говорит о том, что процесс адаптации шёл медленно, и носители сами не всегда решали, оставить ли иностранный облик или полностью обрусить фамилию. В итоге закрепились оба варианта, и сегодня Медисон в России — это не единичный случай, а небольшая, но устойчивая группа фамилий, напоминающая о шотландском следе в русской истории.