Фамилия Мегалис — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что почти не оставляет простора для догадок. В её основе лежит греческое слово «мегас» (μεγάς) — «большой, великий». Фактически перед нами фамилия-прозвище, которое в переводе означает «большой» или «великий». Такие прозвища давали рослому, крупному человеку, либо, в переносном смысле, человеку влиятельному или просто обладающему каким-то выдающимся качеством.

Главная загадка Мегалис — не в значении, а в происхождении. Фамилия явно не исконно русская. Скорее всего, она имеет греческие корни и могла появиться у выходцев из греческих колоний Причерноморья, у потомков греков, переселившихся в Российскую империю, или у людей, чьи предки были связаны с греческой диаспорой. Окончание -ис характерно для новогреческих фамилий (вспомните Пападакис, Николаидис), где суффикс -ис указывает на принадлежность или происхождение.

Однако есть и менее очевидный путь. В некоторых регионах России, например, в среде старообрядцев или на юге, фамилии с окончанием -ис могли возникать искусственно: из-за описки, под влиянием местного говора или как «облагороженный» вариант более простой фамилии. В таком случае Мегалис могло быть переосмыслением прозвища «Мегаль» (от того же корня) или даже искажением фамилии Мегалов, которая встречается чаще. Но версия с прямым греческим заимствованием выглядит убедительнее: фамилия настолько редкая, что её носители почти наверняка помнят о своих греческих или понтийских корнях.

Модель образования проста: основа Мегал- (от греческого прилагательного) плюс типичный греческий фамильный суффикс -ис. В русском языке фамилия склоняется как мужская на согласный (Мегалиса, Мегалису) и женская — не склоняется. Среди однокоренных русских фамилий можно вспомнить Мегалов, Мегаль, но они образованы по другой, славянской модели. Социального статуса фамилия не выдаёт: «великим» могли прозвать и крестьянина-верзилу, и уважаемого купца. Точных данных о географии бытования нет, но логично искать носителей в Краснодарском крае, Ростовской области, Крыму или в местах компактного проживания греков.