Фамилия Мехайлов — редкий вариант написания более распространённой фамилии Михайлов. Разница в первой букве («е» вместо «и») не случайна: это не опечатка, а отражение живого произношения в некоторых русских говорах, где «е» и «и» в безударной позиции звучали сходно. Такое написание фиксировали в документах, особенно у малограмотных писарей, которые записывали фамилию на слух. Поэтому Мехайловы — это, по сути, те же Михайловы, но с диалектной или канцелярской особенностью в орфографии.

Основа фамилии — крестильное имя Михаил, что в переводе с древнееврейского означает «кто как Бог». Отчество Михайлов сын стало фамилией через суффикс -ов. Модель образования простая: имя + патронимический суффикс, указывающий на принадлежность к роду человека по имени Михаил. В русской ономастике это одна из самых частотных моделей, но именно вариант с «е» встречается заметно реже, что делает фамилию Мехайлов более локальной и исторически конкретной.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и западнорусским землям — областям, где аканье и яканье (произношение «и» как «е» или «я») были нормой. Встречается она и на Украине, в Беларуси, где под влиянием местных говоров произношение имени Михаил могло смещаться. Социально предки Мехайловых — скорее всего, крестьяне или мещане, так как в дворянских родах написание фамилий было строже и реже допускало подобные колебания.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Мехайлов стоит в одном ряду с Мехаевым, Механошиным, Мехряковым — все они образованы от производных форм имени Михаил (Меха, Механя, Мехря). Но Мехайлов — самый прямой вариант, без дополнительных суффиксов, просто от имени в народном произношении. Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, происходил из среды, где имя Михаил звучало как «Мехаил», а писарь закрепил это в метрике.