Фамилия Мельденев — редкая и по-своему загадочная. В её основе лежит прозвище или имя, которое не встречается в современных словарях, но хорошо поддаётся лингвистическому анализу. Строение фамилии простое: корень Мельден- и типичный русский фамильный суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Мельденев, то есть сын или потомок Мельдена). Суффикс -ев, а не -ов, ставится после мягких согласных и шипящих, поэтому основа здесь оканчивалась на мягкий звук: Мельдень.

Главная сложность — в корне. Скорее всего, он восходит к имени или прозвищу Мельдя (Мельдень) — производной форме от крестильного имени Мелентий. Мелентий (от греческого «заботливый», «попечительный») в народной речи давал множество вариантов: Мелен, Меля, Мелька, а также через чередование согласных — Мельдя. Переход «ен» в «ель» (Мелентий → Мельдя) — явление, типичное для русской диалектной фонетики. Таким образом, Мельденев — это «потомок того, кого звали Мельдем (Мельдень)», то есть человека по имени Мелентий.

Есть и вторая, менее вероятная, версия. В северо-западных говорах (псковских, новгородских) слово «мельдень» могло означать «мелкий, невысокий человек» или «мелюзга» (от «мелкий»). В этом случае фамилия образована от прозвища, данного по внешнему признаку. Однако версия с именем Мелентий выглядит надёжнее: имена служили основой для фамилий гораздо чаще, чем редкие диалектные прозвища.

Фамилия Мельденев — не дворянская и не старинная боярская. Она относится к позднему слою русских фамилий, которые закрепились за крестьянами и мещанами в XVIII–XIX веках. Её носители — скорее всего, выходцы из центральных или северных губерний России, где были распространены имена греческого происхождения и где мягкий говор давал такие формы.

Однокоренных фамилий мало: Мельдин, Мельдеев, Мелентьев (от полной формы имени). Мельденев стоит особняком — это не «испорченный» вариант Мелентьева, а самостоятельная фамилия, возникшая из местного произношения. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, вероятно, были простыми людьми, крестьянами или ремесленниками, а их родоначальника звали в обиходе Мельдей или Мельденем — скорее всего, человеком по имени Мелентий.