Фамилия Мельдеева — редкий случай, когда финаль «-ева» может ввести в заблуждение. На первый взгляд, это типичная «женская» форма от мужской фамилии на «-ев». Однако ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог: Мельде́ева. Если это так, то перед нами не отчество от имени Емельян (как могло бы показаться из-за созвучия с Мелентьев или Мельников), а совершенно другая основа.

Корень фамилии — «мельд-». В русском языке такого слова нет, зато оно хорошо известно в тюркских языках. В татарском, башкирском и казахском «мельде» (или «мәлде») означает «котёл», «большой чан» или «кувшин для воды». В старину так называли не просто посуду, а предмет хозяйственного обихода, часто медный или чугунный. Прозвище Мельде могли дать либо мастеру, который делал такие котлы (меднику, литейщику), либо человеку, который торговал ими, либо даже обладателю крупного живота — в шутку.

Модель образования проста: к тюркской основе «Мельде» прибавили русский патронимический суффикс «-ев». Это типичная картина для Поволжья и Приуралья, где русские фамилии нередко возникали из татарских или башкирских прозвищ. Фамилия Мельдеева (и её мужской вариант Мельдеев) — яркий пример такого культурного скрещивания: тюркское слово получило славянское оформление.

Встречается фамилия в основном в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. В дореволюционных переписях она могла фиксироваться у крестьян и мещан, но никаких свидетельств о дворянском происхождении нет. Это фамилия ремесленников или торговцев, чьи предки имели дело с металлической посудой.

Спорных версий немного, и все они слабы. Иногда Мельдееву пытаются связать с немецким словом «Meldung» (донесение) — но это натяжка, так как фамилия не фиксируется в немецких колониях. Также есть гипотеза о связи с диалектным глаголом «мельдить» (мелькать, суетиться), но она не подтверждается географией распространения. Надёжнее всего опираться на тюркскую основу: она объясняет и звучание, и ареал бытования.