Фамилия Мёлдовы — редкий случай, когда за простой, на первый взгляд, формой скрывается сразу две непохожие версии происхождения. Обе они ведут вглубь народной речи, но рисуют совершенно разных предков. Разобраться, какая из них ближе к истине, можно только внимательно посмотрев на само слово-основу.

Фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к прозвищу Мёлдо добавили типичный суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. То есть Мёлдовы — это буквально «дети и потомки Мёлды». Такая схема была самой распространённой на Руси: она закрепилась за большинством крестьянских и мещанских фамилий в центральной России и на Севере.

Первая версия связывает прозвище с диалектным словом «мелда» — так в некоторых говорах называли иловатую, белесоватую почву. Если следовать этой логике, то Мёлдой в округе могли прозвать человека, чья земля или место жительства выделялись таким необычным светлым грунтом. Прозвища по особенностям ландшафта — частый приём в русской ономастике, поэтому версия имеет право на жизнь.

Вторая гипотеза уводит в сторону характера. В основе может лежать старинный глагол «меледить» — то есть медлить, мешкать, заниматься пустяками или шататься праздно. В этом случае прозвище Мёлдо получал либо неспешный, медлительный работник, либо человек, которого считали лентяем и бездельником. Такие прозвища-характеристики давались не в обиду, а как меткая бытовая примета, которая закреплялась за человеком на всю жизнь.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Слово «мелда» в значении почвы встречается реже и имеет узкую географию, тогда как глагол «меледить» и его производные были распространены в народной речи шире. Поэтому версия с медлительным или праздным предком выглядит чуть правдоподобнее, но и «почвенная» гипотеза имеет право на существование.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и фамилия Мёлдов могла закрепиться в разных регионах независимо друг от друга. Сейчас она встречается редко, что делает её особенно интересной для изучения: за ней стоит не массовая мода на фамилии, а конкретное прозвище конкретного человека.