Фамилия Мелдова — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, суффикс и география бытования заставляют отбросить шаблонные версии и копать глубже.

Сразу бросается в глаза окончание -ова. Это типичный русский «женский» вариант фамилии, образованный от мужской формы Мелдов. Но сама основа «Мелд-» в русском языке не встречается ни как слово, ни как корень распространённого имени или прозвища. Это главный ключ: фамилия, скорее всего, не исконно русская, а пришла из другого языка и адаптировалась по русской модели.

Самый вероятный источник — молдавский или румынский язык. Там существует слово «meldov» (реже «meldovă»), которое в диалектах могло означать «мелкий, низкорослый» или относиться к человеку невысокого роста. В таком случае прозвище Мелд или Мелдов дали человеку по внешнему признаку, а при переселении носителя в русскоязычную среду фамилию «достроили» суффиксом -ов, чтобы она вписалась в привычную систему. Подтверждает эту версию и география: фамилия Мелдова встречается в основном на юге России и в Приднестровье — зонах исторического контакта с молдавским населением.

Есть и более редкая, но не менее интересная версия: основа могла восходить к тюркскому «мелде» — «желтоватый, бледный». В тюркских языках так могли прозвать человека со светлой кожей или светлыми волосами. Однако эта гипотеза слабее, потому что суффикс -ов для тюркских фамилий нехарактерен: они обычно оканчиваются на -ев, -ин или вовсе остаются без суффикса. Если бы фамилия была тюркской, мы бы скорее увидели Мелдеев или Мелдин.

Что касается социального статуса, носители фамилии Мелдова в дореволюционных записях чаще всего значатся крестьянами или мещанами — дворянских родов с такой фамилией не обнаружено. Это тоже говорит в пользу «прозвищного», бытового происхождения: фамилию дали по приметному признаку, а не по роду занятий или имени предка.

Итог: фамилия Мелдова — скорее всего, результат адаптации молдавского прозвища, означавшего «низкорослый» или «мелкий», к русской фамильной модели. Носители — потомки выходцев из молдавских земель, осевших в русских регионах.