Фамилия Мелекесцев хранит память о месте, откуда родом был её основатель. Прозвище Мелекесец, от которого она образована, указывает на выходца из города Мелекес — так до 1972 года назывался нынешний Димитровград в Ульяновской области. Иными словами, предок носителей этой фамилии, скорее всего, перебрался в другие края из этого поволжского города, а его дети и внуки закрепили его происхождение в родовом имени.

Сам Мелекес — поселение с непростой и показательной историей. Он возник в первой половине XVIII века как слобода при казённом винокуренном заводе, который закрыли в 1848 году, после чего поселение получило статус посада. Название город унаследовал от реки Мелекес, а её имя, по распространённой версии, составное: от иранского «мал» («стоячая вода») и древнетюркского «угуз» («река»). Так что в основе фамилии — не личное прозвище, а гидроним, перешедший в ойконим.

Любопытная деталь, которая объясняет разночтения в написании: с середины 1930-х годов за посадом закрепился вариант Мелекесс с удвоенной конечной «с». Это написание считают ошибочным, но оно успело отпечататься в документах и, возможно, повлияло на оформление некоторых ветвей фамилии. Поэтому в старых бумагах можно встретить и Мелекесцев, и Мелекессцев — оба варианта законны и указывают на одно и то же географическое гнездо.

Фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: топоним Мелекес → прозвище Мелекесец → фамилия Мелекесцев через притяжательный суффикс -ев. Суффикс -ец в прозвище типичен для обозначения жителя или уроженца места («казанец», «туляк»), а последующее добавление -ев превращает это прозвище в указание на род: «сын мелекесца». Такая схема массово работала в XVIII–XIX веках, когда крестьяне и мещане, переселяясь, получали фамилии по месту выхода.

В 1972 году Мелекес переименовали в Димитровград — в честь болгарского коммуниста Георгия Димитрова, деятеля Коминтерна. Городская топонимика сменилась, но фамилия осталась живым напоминанием о старом имени и о людях, которые уезжали из него в поисках лучшей доли. Сегодня Мелекесцевы встречаются в разных регионах России и за её пределами, и для каждого из них эта фамилия — короткая запись о том, что их предки когда-то покинули берега реки со «стоячей водой».