Фамилия Меленберг — редкий для России пример, где немецкое географическое название стало основой для фамилии, при этом суффиксация почти не изменила исходную форму. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Меленберг — это чистая основа, без добавочных русских окончаний. Такие фамилии в русском контексте обычно указывают на позднее появление: их фиксировали у переселенцев, обрусевших немцев или выходцев из Прибалтики в XVIII–XIX веках.

Разбираем слово по частям. Первая часть «Мелен» — это не русское «мелкий» или «мельник». В немецком языке Melen (или Mühlen) означает «мельницы». Вторая часть «берг» — стандартное Berg, то есть «гора». Вместе Меленберг — это «мельничная гора» или «гора, где стоят мельницы». Такое название могло быть топонимом: реальная возвышенность с ветряными или водяными мельницами, от которой человек взял фамилию по месту жительства. В Германии и Австрии встречаются одноимённые населённые пункты и замки, но для России важнее, что фамилия пришла с волнами немецкой колонизации.

Вероятнее всего, предки носителя фамилии Меленберг были немецкими колонистами, переселившимися в Российскую империю при Екатерине II или Александре I. Их селили в Поволжье, на юге Украины, в Причерноморье, а также в Прибалтике. Фамилия не получила русского суффикса, потому что немецкие фамилии в официальных документах часто записывали без изменений — так они и закрепились. Если искать аналогии, то Меленберг стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Мюллер, Шмидт или Фишер, но с той разницей, что она не профессиональная, а топонимическая.

Спорных версий немного. Иногда Меленберг путают с еврейской фамилией Мельман или с русским Мельниковым, но это разные корни. С точки зрения словообразования, фамилия прозрачна: немецкое сложное слово, где обе части несут прямой смысл. Никакой игры суффиксов или патронимической модели тут нет. Она не менялась при переходе в русскую среду — это её главная особенность и ключ к происхождению.