Фамилия Меленкова отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и указывает на родство с человеком, которого в быту звали Меля. Это сокращение от крестильного имени Мелентий, что в переводе с греческого означает «заботник, хлопотун». То есть предок носителей этой фамилии, скорее всего, был человеком деятельным и беспокойным, не чуждым хозяйских хлопот.

Вопрос происхождения фамилии не так прост, как кажется. С одной стороны, перед нами классическая русская модель с суффиксом -ов, которая закрепилась за потомками. С другой — некоторые ономасты обращают внимание на возможный украинский или белорусский след. В этих землях фамилия бытовала в форме Меленко, с характерным уменьшительным суффиксом -енко. Логично предположить, что род Меленко позже переселился в великорусские губернии, где фамилию «обрусили», добавив к основе окончание -ов. Так потомок «заботника» Мелентия и стал Меленковым.

Впрочем, для России такая трансформация не обязательна. Форма Меля — естественное просторечное сокращение, и фамилия Меленков могла возникнуть самостоятельно в северных и центральных уездах, где суффикс -ов был основным способом образования семейных прозваний. Приставка же -енко в русском языке часто указывала на молодого человека, сына, и в данном случае могла обозначать «сын Мели». Обе версии имеют право на жизнь, но версия о миграции с юго-запада выглядит убедительнее: она объясняет, почему в основе лежит форма с суффиксом -енко, а не просто Мельков.

Сама основа фамилии говорит о том, что ее носитель не принадлежал к высшей знати. Имена вроде Мелентий в крестьянской и мещанской среде нередко сокращали до коротких бытовых форм, и именно эти формы ложились в основу фамилий. Так что Меленковы — это род, пошедший от простого человека, которого окружающие знали как Мелю.