Фамилия Меленькин образована от прозвища Меленька. В этом имени слышится что-то домашнее, даже ласковое: суффикс «-еньк-» в русских именах и прозвищах традиционно придаёт слову оттенок нежности. Скорее всего, так родители называли своего сына, и это прозвище закрепилось за ним на всю жизнь.

Первая и самая естественная версия происхождения связана с наречием «меленько», то есть «слишком мелко». Так могли сказать о человеке невысокого роста, щуплого телосложения или о том, кто делал что-то слишком дробно, тщательно, по мелочам. Прозвище не несло в себе обиды — скорее, подмечало характерную черту.

Существует и вторая гипотеза, более редкая, но тоже имеющая право на жизнь. Она связывает прозвище Меленька с уменьшительной формой существительного «мельница» — «меленка». В этом случае прозвище могло относиться к сыну мельника или к человеку, который жил при мельнице. Однако эта версия менее убедительна: в народной речи форма «меленка» встречалась, но прозвище от неё чаще звучало бы как Меленка, а не Меленька.

Сама фамилия построена по классической русской модели: к основе Меленьк- добавлен суффикс притяжательности «-ин», который отвечает на вопрос «чей?». Меленькин — значит «сын Меленьки», потомок того самого человека с прозвищем. Такая модель типична для северных и центральных русских говоров, где имена и прозвища на «-а» давали фамилии именно на «-ин», а не на «-ов».

Интересно, что фамилия Меленькин сохранила в себе редкое для современных фамилий уменьшительное прозвище. Большинство русских фамилий образовано от полных или кратких имён (Иванов, Петров), а здесь мы видим именно прозвищную, почти семейную форму. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был человеком заметным в своей округе, и его ласковое прозвище пережило века.

В дореволюционной России фамилия Меленькин встречалась в основном в крестьянской среде. Она не относится к дворянским родам, а её носители были, скорее всего, обычными земледельцами или ремесленниками. В документах XIX века фамилия фиксировалась в разных губерниях, но чаще всего — в Поволжье и на Урале, куда переселялись крестьяне из центральных областей.

Сегодня фамилия Меленькин остаётся довольно редкой. Её носители живут по всей России, но наибольшая концентрация — в Свердловской, Кировской областях и в Пермском крае. Если вы носите эту фамилию, можно с уверенностью сказать: ваш предок был человеком с тёплым прозвищем, которое говорило о его характере или внешности, и эта память сохранилась в фамилии на века.