Фамилия Меленько — яркий пример восточнославянской модели фамилий на -ко, особенно распространённой на Украине. Суффикс -ко в украинской антропонимии выполнял сразу несколько ролей: он мог быть уменьшительно-ласкательным, указывать на принадлежность (чей сын) или просто оформлять прозвище. В случае с Меленько основа очевидна — прилагательное «мелкий» (или «малый») в значении «небольшой по размеру», «незначительный», «низкий ростом».

Скорее всего, предок носителя этой фамилии получил прозвище Меленько за невысокий рост или за возраст — так могли называть младшего в семье, подростка. В говорах «меленький» нередко означало «маленький», «молоденький». Сравните с однокоренными фамилиями Мельник, Мельниченко (от «мельник») — но здесь корень другой, без «н». Меленько стоит в ряду фамилий-характеристик вроде Маленький, Малышко, Малков.

Географически фамилия чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины, а также в приграничных регионах России. В дореволюционных переписях её носители, вероятно, были крестьянами или казаками — типичными для тех мест сословиями. Никакой связи с дворянством или знатным родом не прослеживается: это бытовая, «прозвищная» фамилия, каких тысячи.

Интересная деталь: из-за мягкого знака в корне фамилия звучит как «Меленько», а не «Меленко» (что могло бы быть от имени Мелентий или от слова «мельница»). Это подтверждает, что основа — именно «мелкий», а не что-то иное. Встречаются варианты написания через «и» — Мелинько, но они редки и, скорее всего, результат диалектного произношения.

Таким образом, фамилия Меленько — это фамилия-прозвище, указывающая на небольшой рост или юный возраст родоначальника. Она не несёт в себе тайны древнего рода, но зато чётко и без искажений передаёт ту характеристику, которую дали предку окружающие.