Фамилия Мельгунова (мужской вариант — Мельгунов) хранит память о прозвище дальнего предка — Мельгун. В русских говорах мельгуном называли человека, который часто моргает или подмигивает. Это же слово прилагали к легкомысленному, игривому, шутливому человеку. Так что прозвище могло указывать либо на заметную физическую привычку — частое моргание, — либо на характер: шаловливость, склонность к подтруниванию. Скорее всего, оба значения восходят к одному корню, связанному с движением век, — и в переносном смысле, и в прямом.

Прозвище Мельгун закрепилось за человеком как основное именование, а затем, по обычной для русских фамилий модели, дало начало фамилии. Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность: Мельгунов буквально значит «сын Мельгуна», «из рода Мельгуна». Такую форму фамилий чаще всего получали крестьянские и купеческие семьи в центральной России, хотя точную географию бытования прозвища по документам проследить непросто.

Самый известный носитель фамилии — Сергей Петрович Мельгунов (1879–1956), русский историк и политический деятель. Он известен работами по истории революционного движения и гражданской войны, а также эмигрантскими мемуарами. Его пример показывает, что фамилия, рожденная из бытового прозвища, со временем может стать именем, с которым связывают серьезные научные труды.

Интересно, что фамилия не слишком частотна, но при этом не единична: встречается и в форме Мельгунов, и в женской Мельгунова, а также в родственных вариантах вроде Мельгуновский. Впрочем, последняя форма, скорее всего, имеет уже не прозвищное, а топонимическое происхождение — от названия населенного пункта. Сама же фамилия Мельгунова остается прямым напоминанием о человеке, которого когда-то за глаза называли по его привычке или нраву, и это делает ее живым свидетельством семейной истории.