Фамилия Мелинтарева — редкий случай, когда основа, скорее всего, не славянская, а итальянская или средиземноморская. Если отбросить типичный русский суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы), остаётся корень «Мелинтар» — он не встречается в русских говорах, прозвищах или именах. Самая правдоподобная версия: в основе лежит итальянское слово «melintare» или его диалектная форма, связанная с глаголом «meli(n)tare» — «чинить», «ремонтировать» (от латинского «mendare»). В южных регионах Италии так могли называть ремесленника-мелкого мастера, который латал утварь или обувь.

Фамилия могла попасть в Россию через греков, итальянцев или потомков средиземноморских купцов, осевших в Новороссии, Крыму или на Кубани в XIX веке. Адаптация шла по типичной схеме: иноязычное прозвище на -аре переоформили в русскую фамилию с суффиксом -ев. Мужской вариант — Мелинтарев — в таком случае был бы первичным, а женская форма Мелинтарева — стандартным производным.

Суффикс -еев (а не просто -ев) здесь неслучаен: в исходном слове был мягкий согласный [р’], поэтому в русском языке прибавили именно -ев, а не -ов. Эта деталь указывает, что носители фамилии или её первые фиксаторы чётко слышали мягкость на конце основы, что редко для заимствований — обычно их «ожесточают». Значит, фамилия могла сохраниться в среде, где итальянское произношение ещё помнили.

Других версий, по сути, нет. Связывать «Мелинтарева» с русским «мелкий» или «лентарь» (лентяй) лингвистически несостоятельно: первое дало бы форму Мелков или Мельников, второе — Лентарев. География фамилии узкая — единичные записи встречаются в документах по Краснодарскому краю и Ростовской области, что косвенно подтверждает причерноморский путь заимствования.