Фамилия Мелинтарев — редкая, с неочевидной на первый взгляд основой. Скорее всего, в её корне лежит не русское, а тюркское или кавказское слово, что делает фамилию интересным объектом для этимологического разбора.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединялся к основам, оканчивающимся на согласный или -й. Это указывает, что в основе лежало прозвище или имя Мелинтарь. Суффикс -арь в русском языке часто обозначал лицо по роду занятий (например, пекарь, пушкарь, звонарь). Однако здесь мы видим корень «Мелинт-», который для русского уха звучит чужеродно.

Вероятнее всего, исходное слово — «мелинд» или «мелент». В тюркских языках, особенно в карачаево-балкарском и кумыкском, есть слово «мелинг» (или близкие формы), означающее «рябина». В некоторых диалектах так могли называть человека с рыжеватыми волосами или веснушками — по цвету ягод рябины. Также существует версия, что основа восходит к персидскому «мелен» (горе, печаль) через посредство тюркских языков, где слово могло трансформироваться в прозвище «Мелент» — «печальный», «задумчивый». В пользу первой версии говорит то, что прозвища по цвету волос и внешности давали часто, а прозвища по абстрактным качествам — реже.

Модель образования фамилии типична для южнорусских регионов и казачества, где активно смешивались славянские и тюркские элементы. Носители фамилии Мелинтарев исторически могли быть выходцами из Ставрополья, Терской области или Кубани, где контакт с горскими и тюркскими народами был постоянным. Первым носителем, скорее всего, был человек, которого за рыжий цвет волос или задумчивый нрав прозвали Мелинтарь (Рябиновый или Печальный), а его дети стали Мелинтаревыми.

Фамилия не входит в число распространённых, не фиксируется в боярских или дворянских родословных книгах. Её носители — это, вероятнее всего, крестьяне, казаки или мещане, получившие фамилию по прозвищу предка. Спорных версий немного: попытка связать её с греческим «мели» (мёд) выглядит натянутой, так как суффикс -арь в таком случае необъясним. Самая правдоподобная гипотеза — тюркская основа со значением «рябина», указывающая на внешность родоначальника.