Фамилия Мелкобродов — один из тех случаев, когда прозвище предка почти не требует расшифровки: его разобрали по составу ещё в момент возникновения. Основа «мелкий брод» или «мелкоброд» — человек, который переходит реку или ручей в месте, где вода едва покрывает дно. Для крестьянина, рыбака или охотника в средней полосе России знание всех мелких бродов было практическим навыком. Прозвище могли дать тому, кто жил у такого брода, или тому, кто славился умением находить безопасные переправы.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Мелкобродов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Мелкоброд. В отличие от фамилий на -ский, которые часто выдавали дворянское или церковное происхождение, Мелкобродов — типичная крестьянская фамилия, образованная от бытового прозвища. Ономасты (например, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») относят такие образования к разряду «географических» — по признаку места жительства или занятия, связанного с местностью.

Интересная деталь: фамилия Мелкобродов редка, и её стоит отличать от похожих Мелкозёров, Мелковых и Мелкумов. В ней нет второго корня, обозначающего род занятий (как в Мелкозёров — «мелкое зерно»), а есть именно пространственный признак. Регионально фамилия встречается в основном на юге России и в Поволжье, где много небольших рек и ручьёв, в отличие от северных территорий с полноводными реками.

В дореволюционных переписях Мелкобродовы не упоминаются среди дворянства или купечества — фамилия оставалась в крестьянской и мещанской среде. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищных фамилий, не перешедших в высшие сословия. Зато она сохраняет прямую связь с ландшафтом, в котором жили предки: если вы Мелкобродов, ваш предок, скорее всего, знал каждую кочку на местной речке.