Фамилия Мелкова звучит просто, но за этой простотой прячутся две разные истории происхождения, и какая из них верна для конкретной семьи — вопрос открытый. Разбираем обе.

Первая и самая распространенная версия ведет к древнерусскому прозвищу Мелкий. Слово «мелкий» в старину означало «некрупный, дробный, небольшой, неглубокий». Чаще всего так за глаза называли человека невысокого роста, но проворного и бойкого — этакого живчика, который за счет характера компенсировал недостаток стати. Впрочем, у прозвища был и второй, менее лестный смысл: мелочным торговцем, торгашом, который бьется за каждую копейку, тоже могли окрестить Мелким. Так что фамилия могла отражать либо внешность, либо род занятий, либо склад характера предка.

Вторая гипотеза отталкивается от прозвища Мелок. Мел — это мягкий известняк, белая краска, которую с древности использовали для побелки стен и известью. В этом случае прозвище Мелок носило «профессиональный» характер: его мог получить либо мастер, который белил печи и стены, либо торговец мелом. Выходит, что предок Мелковых мог быть ремесленником или купцом, чья работа была связана с этим материалом.

С точки зрения словообразования фамилия Мелкова — это типичная русская фамилия-«отчество»: суффикс -ов присоединялся к мужскому прозвищу (Мелкий или Мелок) и давал ответ на вопрос «чей ты будешь?» — то есть «сын Мелкого» или «сын Мелка». Женская форма Мелкова — это грамматическая особенность: так фамилия звучит у женщин, тогда как мужчины в роду носят вариант Мелков.

Какая версия правдоподобнее? Первая, от прилагательного «мелкий», встречается чаще: такие прозвища, данные по внешности, были массовыми и естественными в крестьянской среде. Версия с мелом как материалом более узкая и редкая, но полностью исключать её нельзя — в северных и центральных губерниях, где известняк добывали и использовали в строительстве, она имела почву. Обе гипотезы сходятся в одном: фамилия не дворянская и не искусственная, она родилась в народной среде, из живого обихода, и закреплялась за потомками постепенно, по мере того как прозвище превращалось в наследственное имя.

Точных дат появления фамилии Мелкова в письменных источниках назвать нельзя — архивные данные по этой фамилии не систематизированы в открытых справочниках. Но по модели образования она относится к древнему пласту русских фамилий, которые складывались в XV–XVII веках. Если в вашем роду есть семейное предание о предке-известняке или, наоборот, о низкорослом, но шустром пращуре — это и есть ключ к разгадке.