Фамилия Мельницына напрямую говорит о деле, которым занимался её первый носитель. В основе лежит прозвище Мельница, а человек с таким прозвищем, скорее всего, был мельником — владельцем или работником мельницы. Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» так определяет это слово: «машинное устройство с жерновами, для измельченья сыпучих тел, особенно зернового хлеба». Прозвище закрепилось за человеком по роду его занятий, а уже его потомки стали писаться Мельницыными.

Обратите внимание на суффикс: форма Мельницына — это женский вариант фамилии, а мужской звучит как Мельницын. Такая модель образования через суффикс -ын типична для фамилий, которые произошли от слов, оканчивающихся на -а или -я. Здесь основа та же, что и в словах «мельница», «мельник», но с чередованием: в прозвище Мельница конечное -ца переходит в -цын. Это же правило мы видим в фамилиях Птицын (от Птица) или Синицын (от Синица).

Впрочем, есть и другая, менее очевидная возможность. Прозвище Мельница могли дать не только самому мельнику, но и человеку, который жил рядом с мельницей или работал при ней, например, помощнику или возчику зерна. В те времена мельница была центром хозяйственной жизни деревни, и прозвище, данное по такому заметному месту, могло прилипнуть к кому угодно. Но самая естественная версия — всё же прямая связь с профессией мельника.

Сам род занятий был на Руси уважаемым и довольно прибыльным, но требовал не только силы, но и смекалки: нужно было уметь чинить жернова, разбираться в сортах зерна и качестве помола. Поэтому фамилия Мельницын может указывать не просто на ремесло, а на практичного и умелого предка.

Стоит добавить, что фамилия не слишком распространена и встречается в основном в центральной России и Поволжье, где всегда было много водяных и ветряных мельниц. В документах XIX века Мельницыны — это в основном крестьяне и мещане, то есть люди из податных сословий, что подтверждает «народное» происхождение фамилии от прозвища, а не от дворянского рода.

Какой бы из вариантов ни был верен для конкретной семьи, фамилия Мельницына — это не просто набор букв, а короткая запись о том, чем жил и что умел ваш далёкий предок.