Фамилия Мельницын — это не просто «памятник культуры», а живой след конкретного человека и его дела. В основе фамилии лежит прозвище Мельница, которое, как и многие другие прозвища, закрепилось за родом деятельности. В словаре В. И. Даля «мельница» — это устройство с жерновами для измельчения зерна, но в народной речи этим словом могли называть и самого мельника, и владельца мельницы. Так что предок Мельницыных, скорее всего, был человеком, который либо содержал мельницу, либо работал на ней — фигурой важной и заметной в любой деревне.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по модели «-ын», а не более распространённой «-ов» или «-ев». Это типичный притяжательный суффикс, отвечающий на вопрос «чей?». Форма Мельницын буквально означает «сын Мельницы». Такая модель чаще встречалась в северных и центральных русских говорах, где окончание «-ын» было более привычным, чем на юге. Это даёт намёк на возможную географию происхождения рода, хотя точную локацию без архивных документов не установить.

Прозвище Мельница могло быть не только «профессиональным». Иногда так дразнили человека за медлительность, тяжеловесность или, наоборот, за неуёмную энергию, которая «молотила» без остановки. Но версия о связи с мельничным делом выглядит убедительнее: слишком уж конкретное и хозяйственное слово легло в основу. Впрочем, даже если прозвище дали за характер, оно всё равно отсылает к тому же образу — шумного, деловитого, незаменимого в хозяйстве человека.

Формирование фамилии шло постепенно. Сначала прозвище Мельница закрепилось за одним человеком, затем его дети стали писаться Мельницыными, а внуки уже получили фамилию по наследству. В документах XVII–XVIII веков такие «профессиональные» фамилии встречаются сплошь и рядом, но точную дату появления именно этой ветви можно назвать только после изучения писцовых книг и метрических записей конкретной губернии. Окончательный вывод о времени и месте происхождения фамилии потребует серьёзных генеалогических изысканий, но уже сейчас можно сказать: за ней стоит образ человека, чья жизнь была связана с хлебом, водой и тяжёлым трудом.