Фамилия Мельнийчук звучит на слух как типичная западноукраинская, и слух не обманывает. Её основа — «мельник», человек, занятый помолом зерна. Это одна из самых распространённых «профессиональных» фамилий в славянском мире, но именно форма Мельнийчук указывает на конкретную модель образования: суффикс -чук (вариант -ук/-юк) означает «сын» или «потомок», а также «ученик» или «помощник». То есть Мельнийчук — это буквально «сын мельника» или «малый мельник», подмастерье.

Однако есть тонкость, которая отличает эту фамилию от более частых Мельник, Мельников или Мельниченко. В написании Мельнийчук, а не Мельничук, просвечивает диалектная или старая орфографическая черта: мягкий знак после «н» мог передавать мягкость согласного, характерную для западных говоров украинского языка. В некоторых регионах (Волынь, Полесье, Галичина) фамилии с таким мягким «н» встречаются чаще, чем на востоке. Возможно, в основе лежала не просто профессия, а прозвище Мельний — человек, который либо работал на мельнице, либо имел к ней отношение, а суффикс -чук уже добавили при передаче по наследству.

Географически фамилия Мельнийчук почти наверняка привязана к территории современной Западной Украины, особенно к Волынской, Ровенской или Житомирской областям. Там суффикс -чук — один из главных маркеров фамилий, образованных от имён, прозвищ и ремёсел. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые просто называют по отцу (Мельников — сын мельника), украинский -чук подчёркивает семейную принадлежность и младшее поколение: Мельнийчук — это «маленький Мельник» или «из рода Мельников».

Сословно предки носителя фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, владевшими мельницей или работавшими на неё. Мельница в доиндустриальной деревне была стратегическим объектом, и мельник часто занимал заметное положение — не бедняк, но и не помещик. Фамилия не дворянская, не шляхетская, а народная, ремесленная. Встречаются и варианты написания через «о» — Мельончук, но это уже редкая фонетическая запись.

Если сравнивать с однокоренными: Мельниченко — та же модель «сын мельника», но с суффиксом -енко, типичным для Центральной и Восточной Украины; Мельник — сама профессия без суффикса; Мельников — русифицированная форма. Мельнийчук стоит особняком именно из-за мягкого окончания основы, которое выдает его западное происхождение.