Фамилия Мемешкин — яркий пример того, как редкий корень и нестандартная суффиксальная модель могут поставить в тупик даже опытного ономаста. Сразу скажем: основа «Мемешк-» не встречается в списке типичных русских прозвищ или крестильных имён, что заставляет искать ответ в диалектах и иноязычных заимствованиях.

Словообразовательная цепочка здесь прозрачна: фамилия построена по модели «Мемешк(а) + -ин». Суффикс -ин — один из древнейших в русской антропонимии, он указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Мемешки». Таким образом, исходным было личное имя или прозвище Мемешка. Сама же основа «Мемеш-» с большой вероятностью восходит к тюркскому корню. В татарском, башкирском и других тюркских языках слово «мәмәй» (mämäy) означает «грудь» (женская) или «сосок». В переносном, прозвищном смысле так могли назвать капризного, изнеженного мужчину, «маменькиного сынка», или же, наоборот, кормилицу — женщину с пышной грудью. Уменьшительный суффикс -к- (Мемешка) характерен для бытовых, неофициальных имён в русской деревне, особенно среди крестьян, контактировавших с тюркским населением.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с диалектным глаголом «мемекать» (мямлить, говорить невнятно). В этом случае Мемешкой прозвали неразговорчивого или косноязычного человека. Однако тюркская этимология выглядит убедительнее, так как для фамилий на -ин, образованных от глагольных прозвищ, более типичны суффиксы -ов/-ев (Мямлев, Мемекаев), а не -ин.

Географически фамилия Мемешкин редка и тяготеет к регионам Поволжья и Урала — зонам активного русско-тюркского смешения. Встречается она и в южных областях России, где были сильны ногайские и татарские влияния. Сословно носители фамилии, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, реже — однодворцами. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и других родословных сборниках не зафиксировано. Таким образом, Мемешкин — фамилия-загадка, которая хранит память о контакте двух культур и бытовом прозвище, данном человеку за черту характера или внешности.