Фамилия Менчиков напрямую связана с прозвищем Менчик, и здесь есть сразу две равноправные версии, которые стоит развести. Первая ведет к тюркскому слову menche, что в переводе с татарского значит «тысячник». В народе так говорили не столько о военачальнике, сколько о богаче, владельце тысячного капитала. Язык той эпохи сохранил следы этого уважения к крупным деньгам в пословицах: «Казна ты моя, свичушка, тысяча моя!», «По сту на день, по тысяче на неделю», «Лучше нищий правдивый, чем тысячник лживый».

Однако прозвище Менчик могли дать и по другой причине — за командование тысячей воинов. Здесь прозвище смыкается со старинным русским чином тысяцкого, который был почетным званием посадского человека, купца или городского жителя. Любопытно, что слово «тысяцкий» имело и совсем иное, бытовое значение: так называли старшего свадебного чина. Эту роль обычно исполнял крестный отец жениха, он же посаженный отец. Он распоряжался свадебным поездом и обрядами, благословлял жениха, менял кольца молодых, платил за свадьбу и привозил новобрачных домой. Так что прозвище Менчик могло закрепиться и за человеком, который часто выступал в этой хлопотной и почетной роли.

Есть и вторая, более простая версия, которую тоже нельзя сбрасывать со счетов. Согласно ей, Менчиков — это фонетический вариант фамилии Меншиков, а та, в свою очередь, образована от прозвища Меньшой. Так в семье традиционно называли младшего ребенка, и это прозвище было едва ли не самым распространенным способом отличить одного сына от другого в эпоху, когда имена повторялись из поколения в поколение. Между «Меньшой» и «Менчик» легко могла произойти промежуточная форма Меньшик, которая затем упростилась.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Тюркская этимология выглядит убедительнее для южнорусских и поволжских земель, где контакты с татарским населением были повседневными. Версия с «меньшим» сыном универсальна для всей Руси. В любом случае потомок человека по прозвищу Менчик со временем получил фамилию Менчиков, и сегодня она сохраняет память либо о богатстве и военной удали предка, либо о его положении младшего в семье. Сама фамилия встречается заметно реже, чем ее «двойник» Меншиков, что делает ее носителей обладателями менее стертой, более локальной истории.