Фамилия Мендофиль — редкая и неочевидная с точки зрения русского уха. Её не встретишь в списках самых распространённых, и на слух она кажется либо заимствованной, либо искусственной. Однако за ней стоит живая и довольно прозрачная история, если разобрать её по частям.

Словообразовательная модель здесь проста, хоть и нестандартна для русских фамилий. Основа — «Мендофиль» — это, скорее всего, не славянское прозвище, а русифицированная форма западноевропейского имени или фамилии. Суффикс отсутствует: фамилия застыла в форме, близкой к исходному слову, без привычных русских -ов, -ин или -ский. Это характерно для фамилий, которые вошли в русский обиход из польского, немецкого или еврейского (ашкеназского) круга в XVIII–XIX веках, когда фиксация фамилии происходила «как слышится».

Самая правдоподобная версия ведёт к еврейской фамилии Мендель или Мендельсон. В идише «Мендл» — уменьшительная форма мужского имени Менахем (утешитель). В Российской империи при массовом присвоении фамилий еврейскому населению в начале XIX века многие «Мендлы» получили фамилию Мендель. Форма «Мендофиль» могла возникнуть как вариант написания под влиянием польской или украинской фонетики: в польском языке сочетание «-филь» часто передаёт немецкое «-fel» (например, Венцель — Венцфиль). То есть Мендофиль — это искажённое «Мендель» с добавлением звука «ф» или переосмыслением окончания. Вторая часть фамилии могла также восходить к немецкому «Vogel» (птица) — тогда «Мендофиль» было бы сложносоставным прозвищем (Мендель-птица), но это менее вероятно и не подтверждается массовыми записями.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи — территориям современной Беларуси, Украины, а также к Царству Польскому. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века носители фамилии Мендофиль (или Мендофил) встречаются в основном среди мещан и купцов еврейского происхождения. Это объясняет и отсутствие суффикса: фамилию записывали в документах на русском языке так, как произносил её владелец или писарь, не переделывая на славянский лад.

Таким образом, Мендофиль — это не прозвище по профессии или внешности, а фамилия-патроним, образованная от имени Мендель через фонетические искажения при записи. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были жителями местечек Черты оседлости, и их фамилия — результат встречи идиша, немецкого и канцелярского русского языка XIX века.